Le Mat : la carte sans numéro du tarot de Marseille

Le Mat est la seule lame sans numéro du tarot de Marseille. Pourquoi, et ce que cette absence change quand il sort dans un tirage.

Publié le 11 septembre 2026

Le Mat est la seule lame du tarot de Marseille qui ne porte aucun chiffre. Les vingt-et-une autres cartes figurées sont numérotées de I à XXI ; celle-ci ne l'est pas. Elle représente un homme en marche, baluchon à l'épaule, un animal accroché à sa jambe, et elle signifie le départ, la liberté et ce qui ne se range pas.

Pourquoi Le Mat ne porte aucun chiffre

Parce que le graveur n'en a pas mis. C'est aussi simple, et aussi déroutant, que ça.

Vous lirez partout que Le Mat est « l'arcane 0 » ou « l'arcane 22 ». Allez regarder la carte : le jeu gravé par Nicolas Conver en 1760 est numérisé et libre d'accès à la Bibliothèque nationale de France, en domaine public. L'espace où les autres lames portent leur chiffre romain est vide.

Le zéro vient d'ailleurs. Il a été ajouté par des occultistes du XIX^e siècle qui voulaient faire correspondre les 22 lames aux 22 lettres de l'alphabet hébreu : pour établir cette correspondance, il fallait un rang, et le rang zéro était libre. Le vingt-deux, lui, vient de systèmes de classement qui préfèrent placer la carte à la fin, après Le Monde.

Les deux sont donc des lectures posées sur la carte, pas des propriétés de la carte. Voilà la réponse honnête à « 0 ou 22 ? » : ni l'un ni l'autre dans le jeu lui-même, et le choix vous appartient si vous en avez besoin pour vos calculs.

L'excuse du jeu de cartes, c'est lui

Voici le fait que vous ne trouverez presque nulle part sur les pages de tarologie, et il éclaire la lame mieux que bien des symboles.

Le tarot que des milliers de personnes jouent en club et en famille utilise les mêmes 78 cartes : vingt-et-un atouts numérotés, cinquante-six cartes en quatre enseignes de quatorze, et une carte à part appelée l'excuse. Cette excuse, dit son article de référence, « s'appelait Le Mat dans les anciens jeux de tarot ». Elle est l'un des trois « bouts », avec le 1 et le 21.

Sa règle est extraordinaire quand on la lit avec des yeux de tarologue : « elle peut être jouée à n'importe quel moment et ne peut jamais remporter le pli. Elle reste cependant la propriété du joueur qui la récupèrera à la fin du pli en l'échangeant contre une carte sans valeur ».

Relisez-la lentement. Une carte qui peut se poser n'importe quand. Qui ne gagne jamais. Et que personne ne peut vous prendre.

Cinq siècles de jeu de société ont formulé, en langage de règle, exactement ce que la cartomancie met des paragraphes à dire : Le Mat échappe à la partie sans en sortir. Quand quelqu'un vous soutient que la structure du tarot est un savoir secret, cette règle-là est un bon contre-exemple — elle est publique, elle est écrite noir sur blanc, et elle est plus précise que la plupart des commentaires ésotériques.

Ce que montre la lame

Un homme marche, de profil, de gauche à droite. Il porte un bâton sur l'épaule, auquel pend un baluchon ; un second bâton lui sert d'appui. Ses vêtements sont bariolés, dépareillés, cousus de couleurs vives — l'habit de celui qui n'appartient à aucun rang.

À sa jambe, un animal. Il tire, mord ou griffe le bas du vêtement, et le tissu est déchiré à cet endroit. Toute la lecture de la carte tient dans l'interprétation de ce geste, et les tarologues ne s'accordent pas : l'animal le pousse à avancer, ou il essaie de le retenir. Les deux lectures fonctionnent, et le tirage tranche presque toujours lequel des deux est en jeu.

Ce qu'il n'y a pas sur la carte compte tout autant. Pas de trône, pas de table, pas d'outil de métier, pas de bâtiment. Rien qui l'attache à un lieu.

Sa signification : partir, sans savoir vers quoi

La liberté d'abord — celle qui n'a pas de programme. Le Mat désigne le départ, la rupture avec un cadre, le refus de se ranger, le voyage au sens propre comme au figuré.

L'inconnu ensuite. Il ne dit pas où l'on va, et ce n'est pas une lacune de la carte : c'est son sujet. Sur une question qui réclame une direction précise, Le Mat répond que la direction n'est pas encore là, et qu'avancer quand même est possible.

La marge enfin. Il décrit souvent quelqu'un qui ne rentre dans aucune case — l'original, l'artiste, l'inclassable, celui dont le parcours ne se raconte pas en ligne droite. Selon le voisinage, la même figure devient le fou qui se disperse ou le sage qui n'a plus besoin de justifier sa route.

Ce que l'absence de numéro change quand il sort

C'est ici que la particularité de la carte devient une méthode de lecture, et pas seulement une curiosité.

Les vingt-et-une autres lames ont un rang, donc un avant et un après. Elles arrivent avec une place dans le récit du jeu. Le Mat n'en a aucune — sa position dans le tirage porte donc plus d'information que pour n'importe quelle autre lame, puisqu'elle est la seule place qu'il ait jamais.

En ouverture, il décrit un départ non préparé : quelque chose commence, sans plan, parfois sans que la personne l'ait décidé. En position centrale, il signale une échappée au milieu d'une situation cadrée — la part qui ne se laisse pas organiser. En synthèse ou en dernière position, il change de sens : il devient soit un lâcher-prise, soit un refus de conclure, et c'est la carte qui le précède qui indique lequel.

Sur son renversement, un mot suffit. Beaucoup de tarologues marseillaises ne lisent pas les cartes retournées, et quand elles le font, le renversement atténue plutôt qu'il n'inverse : le voyage devient errance, la liberté devient fuite. La seule règle qui compte vraiment est de ne pas changer de grille en cours de tirage.

Le Mat et Le Bateleur : deux commencements très différents

La comparaison n'est presque jamais proposée, et elle est pourtant la plus éclairante du jeu.

Le Bateleur installe sa table et dispose ses outils devant lui. Il a un lieu, un métier, des moyens visibles, un public. Il commence en s'équipant. Sa table porte d'ailleurs les quatre familles des arcanes mineurs, ce qui fait de lui l'annonce du jeu entier.

Le Mat ne pose rien. Tout ce qu'il possède est dans un baluchon, sur son dos, et il est déjà en train de sortir du cadre. Il commence en partant.

Les deux ensemble dans un tirage décrivent régulièrement la même personne à deux moments : celle qui a tout préparé et qui part quand même à l'improviste. Sur une question professionnelle, cette paire est fréquente chez ceux qui quittent une situation stable — le Bateleur dit les compétences emportées, Le Mat dit qu'elles ne serviront pas là où on croyait.

Pour situer ces deux lames dans le mouvement d'ensemble, le guide des 22 arcanes majeurs les reprend une par une, Le Mat y étant traité à part, à sa vraie place, qui est de n'en avoir aucune.

Le Mat en amour, au travail, en changement de vie

En amour, il est rarement la carte qu'on espère quand on cherche une confirmation. Il décrit quelqu'un qui ne se laisse pas fixer, une relation hors des formes attendues, ou un départ. Nuance importante : il ne dit ni l'indifférence ni la trahison — il dit le refus de l'attache, ce qui est autre chose et qui peut être sincère.

Au travail, il est le pas de côté. Démission, changement de métier, indépendance, refus d'une organisation. Il est fréquent chez les personnes qui ne se reconnaissent dans aucune fiche de poste. Voisin d'une lame de structure, il décrit une tension entre ce qu'on demande à quelqu'un et ce qu'il est.

En changement de vie, c'est son terrain natal, et il y est de bon augure — à une condition que la carte impose elle-même : ne rien attendre de précis. Le Mat accompagne bien les départs assumés et très mal les départs qui espèrent en secret un retour.

Le Mat en fiche

Trois zones d'ombre autour du Mat

Le Mat est-il une bonne carte ? Il est une carte de liberté, ce qui est excellent quand on cherche à sortir d'un cadre et inconfortable quand on cherche de la sécurité. La même lame répond « oui, allez-y » à qui étouffe et « ce n'est pas encore stable » à qui veut s'installer.

Le Mat et Le Fou, est-ce la même carte ? Oui, ce sont deux noms de la même position. « Le Mat » est le nom de la tradition marseillaise ; « le fou » est employé dans d'autres traditions et dans le vocabulaire du jeu de société, où la carte s'appelle l'excuse.

Faut-il le compter dans les 22 ? Oui. Les arcanes majeurs sont bien vingt-deux : vingt et un numérotés, plus lui. La question de savoir s'il est le premier ou le dernier n'a pas de réponse dans le jeu — seulement dans les systèmes qu'on lui applique. Et si vous vous demandez ce qui distingue ces 22 lames des 56 autres, c'est une différence de nature, pas de niveau.

La carte qui refuse de conclure

Il y a quelque chose d'assez juste à finir un article sur la seule lame qui ne se laisse pas classer. Le Mat ne clôt rien, ne promet rien et ne se range nulle part — et c'est précisément ce qui le rend utile quand une situation refuse de rentrer dans les cases qu'on lui prépare.

Si vous l'avez tiré sur une question qui vous occupe, la conversation vaut souvent mieux que le dictionnaire : sa lecture dépend entièrement de sa place et de ses voisines. Nos tarologues consultent en chat écrit, en appel audio ou en visio, et en visio elles peuvent poser les lames devant la caméra pendant qu'elles les commentent. Chacune fixe son propre tarif, affiché avant de commencer. Voir qui est disponible.